LA LEYENDA DEL PRESTE JUAN

PRESTE JUAN, REY DE ETIOPÍA

Una de las más famosas leyendas de la Europa Medieval fue la del PRESTE JUAN, al que se le atribuía ser descendiente directo del Rey mago MELCHOR y que reinaba más allá de los reinos de Persia y Armenia. Se decía que las riquezas de su reino no tenían comparación con ninguna de las conocidas y que tanto su ejército de más de cien mil hombres, como su propia espada estaban al servicio del cristianismo en la conquista de la tierra Santa.

La primera mención que se conoce del PRESTE JUAN data de 1145, enviada en una carta por Otto de Friedsing al papa Eugenio III. Apenas pasaron unos años hasta el imperio de Bizancio recibe una carta del PRESTE JUAN, en la que el monarca hacia mención detalla de su reino y riquezas.

Aseguraba que entre sus súbditos no había ni pobres ni mendigos, que el hambre había sido erradicada de sus tierras y que su palacio no necesitaba ventanas, ya que el brillo de las piedras preciosas que lo adornaban iluminaban por si solas el interior. El río que atravesaba sus dominios, decía en su misma carta, nacía en el mismo paraíso de la tierra.

En pocas palabras, su reino era un verdadero Edén rodeado por todos lados de infieles y no faltaron los aventureros que se lanzaron en la búsqueda de tan fantástico lugar y teniendo en cuenta los relatos que de la época se hacían, podía estar en cualquier lugar entre África oriental y la lejana China.

Las precarias condiciones de vida en la Europa Medieval, así como sus frecuentes guerras alentaron los sueños de muchos viajeros, aunque se quedaron en eso, en sueños. Para muchos europeos cristianos, encontrar el reino del PRESTE JUAN era una empresa muy parecida a hallar el Santo Grial o el Arca de la Alianza.

Quienes más se interesaron en encontrarlo fueron los portugueses entre los siglos XIV y XVI como atestiguan varios mapas de la época en los que se representaba al “PRESTE JOAO” en el cuerno de África. De hecho cuando descubrieron la civilización Etíope, estuvieron convencidos que habían encontrado el mítico reino, aunque pronto descartaron esta posibilidad. La búsqueda del mítico reino del PRESTE JUAN terminó en el siglo XVI. Y la vieja Europa dejaba atrás uno de los más grandes mitos que más inspiración dio a los viajeros de la edad media.