El Cerro de Mercado es una colina que se alza 200 metros
sobre la meseta en la que se sitúa la ciudad de Durango, y próxima a la misma.
En esta colina se encuentra un yacimiento de hierro, explotado desde los
tiempos de la colonización española en el s. XVIII, ya que anteriormente no se
podía fundir el hierro en México para proteger las fundiciones españolas de
Vizcaya.
El yacimiento fue descubierto por el militar español
capitán Ginés Vázquez de Mercado en 1552, adquiriendo la montaña su nombre. En
un principio pensó que era plata lo que la montaña contenía, pero resultó ser
hierro, bastante menos atractivo. Cuentas las crónicas que el berrinche y
frustración del militar al descubrir la naturaleza del metal de la colina fue
más que considerable. La explotación de la mina de forma sistemática comenzó en
1828, alternando periodos de actividad con algún cierre por falta de
rentabilidad.
La explotación del mineral de hierro de esta
mina permitió la instalación de una industria siderúrgica en Durango, cuyos
primeros antecedentes, la Ferrería de Piedras Azules, comenzó a construirse en
1826, empezando a producir hierro en 1828. En 1881 se instalaría otra
fundición, la Iron Mountain Company y en 1893 llegó el ferrocarril a Durango.
No obstante, la minería en el s. XIX fue a pequeña escala.
Sería con la creación de la Compañía Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey, Sociedad
Anónima, FUMOSA, la primera siderúrgica integrada de América Latina, en 1903,
la que permitió la explotación a gran escala del Cerro de Mercado cuando esta
compañía adquirió las concesiones a sus propietarios estadounidenses en 1920.
El cerro de Mercado sería nacionalizado en 1977, permaneciendo bajo la tutela
estatal hasta 1992. En 1994 paso a formar parte de la compañía mexicana Grupo
Acerero del Norte.
La mina de Cerro de Mercado, que tuvo la equivocada
fama de ser la mayor de hierro del mundo, a principios del s. XXI continuaba
activa, siendo actualmente una corta a cielo abierto. La ley en hierro del
mineral extraído es del 65%, que se separa mediante flotación selectiva y
separadores magnéticos. La planta tiene una capacidad de tratamiento de mineral
3.800 Tm/día.
El yacimiento es un domo volcánico situado en la caldera
denominada Chupaderos. La mineralización de hierro está relacionada con un domo
de material silíceo que ocupa el centro del yacimiento. Este material silíceo
está formado por riolita/dacita que ha sido sometida a un intenso proceso de
alteración metasomática. La mena objeto de explotación es una hematites
pseudomórfica de magnetita, que se distribuye de forma irregular formando
diques y mantos, apareciendo además cuerpos mineralizados en brechas formadas
por la roca alterada, cementando brechas de riolita/dacita y también formando
estratos entre las capas de ceniza y piroclastos.
La edad del yacimiento se estima en unos 31,2 ±0,2
millones de años, habiendo sido datados los apatitos y las rocas del criadero
por varios métodos, entre ellos el de trazas de fisión, K-Ar, etc. dando todos
ellos edades similares. El origen de la mineralización está sometido a
discusión: hay autores que piensan que está formado por una extrusión de magma
de óxido de hierro, y otros que piensan que su origen es hidrotermal y
metasomático. La combinación de ambos procesos en su formación también se
considera muy probable. Su estructura es claramente intrusiva, relacionada con
dos estructuras de brecha asociadas a fallas. El domo silíceo separa dos zonas
mineralizadas y se formó posteriormente.
El mineral más destacado de esta mina es el apatito,
que aparece en los límites de los cuerpos mineralizados con hierro, en forma de
bolsadas y filones, ocupando fracturas y cavidades en la brecha. El apatito de
esta mina es prácticamente fluorapatito Ca5(PO4)3F, apenas conteniendo cloro.
Aparece cristalizado en forma prismática, formando cristales hexagonales o
dihexagonales (prismas de 12 caras), que muestran una terminación en pico de
flauta. No se han encontrado cristales biterminados.
El color es verde amarillento o color miel oscuro y los
cristales pequeños presentan una gran transparencia y brillo, siendo calidad
gemífera, mientras que los cristales grandes pierden transparencia y muchas
veces aparecen fracturados. El tamaño habitual es inferior a los 2 cm. pero se
han hallado cristales de hasta 12 cm. de longitud con un diámetro de hasta 7
cm. Estos hallazgos han sido muy raros. Muchos cristales contienen inclusiones
de hematites, magnetita, piroxenos y fluidos.
Además de apatito, el otro mineral destacable es la hematites
pseudomórfica de magnetita (martita), que aparece muchas veces
cristalizada conservando la forma octaédrica de la magnetita, con cristales de
hasta 10 cm. perfectamente conservados. Además de hematites, en el yacimiento
aparecen otros minerales: calcita, calcedonia, cuarzo, ópalo, titanita,
limonita, bixbyita, ilmenita, pseudobrookita, fenaquita, yeso, goethita, etc.
El Cerro de Mercado es una colina que se alza 200 metros
sobre la meseta en la que se sitúa la ciudad de Durango, y próxima a la misma.
En esta colina se encuentra un yacimiento de hierro, explotado desde los
tiempos de la colonización española en el s. XVIII, ya que anteriormente no se
podía fundir el hierro en México para proteger las fundiciones españolas de Vizcaya.
El yacimiento fue descubierto por el militar español
capitán Ginés Vázquez de Mercado en 1552, adquiriendo la montaña su nombre. En
un principio pensó que era plata lo que la montaña contenía, pero resultó ser
hierro, bastante menos atractivo. Cuentas las crónicas que el berrinche y
frustración del militar al descubrir la naturaleza del metal de la colina fue
más que considerable. La explotación de la mina de forma sistemática comenzó en
1828, alternando periodos de actividad con algún cierre por falta de rentabilidad.
La explotación del mineral de hierro de esta
mina permitió la instalación de una industria siderúrgica en Durango, cuyos
primeros antecedentes, la Ferrería de Piedras Azules, comenzó a construirse en
1826, empezando a producir hierro en 1828. En 1881 se instalaría otra
fundición, la Iron Mountain Company y en 1893 llegó el ferrocarril a Durango.
No obstante, la minería en el s. XIX fue a pequeña escala.
Sería con la creación de la Compañía Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey, Sociedad
Anónima, FUMOSA, la primera siderúrgica integrada de América Latina, en 1903,
la que permitió la explotación a gran escala del Cerro de Mercado cuando esta
compañía adquirió las concesiones a sus propietarios estadounidenses en 1920.
El cerro de Mercado sería nacionalizado en 1977, permaneciendo bajo la tutela
estatal hasta 1992. En 1994 paso a formar parte de la compañía mexicana Grupo
Acerero del Norte.
La mina de Cerro de Mercado, que tuvo la equivocada
fama de ser la mayor de hierro del mundo, a principios del s. XXI continuaba
activa, siendo actualmente una corta a cielo abierto. La ley en hierro del
mineral extraído es del 65%, que se separa mediante flotación selectiva y
separadores magnéticos. La planta tiene una capacidad de tratamiento de mineral
3.800 Tm/día.
El yacimiento es un domo volcánico situado en la caldera
denominada Chupaderos. La mineralización de hierro está relacionada con un domo
de material silíceo que ocupa el centro del yacimiento. Este material silíceo
está formado por riolita/dacita que ha sido sometida a un intenso proceso de
alteración metasomática. La mena objeto de explotación es una hematites
pseudomórfica de magnetita, que se distribuye de forma irregular formando
diques y mantos, apareciendo además cuerpos mineralizados en brechas formadas
por la roca alterada, cementando brechas de riolita/dacita y también formando
estratos entre las capas de ceniza y piroclastos.
La edad del yacimiento se estima en unos 31,2 ±0,2
millones de años, habiendo sido datados los apatitos y las rocas del criadero
por varios métodos, entre ellos el de trazas de fisión, K-Ar, etc. dando todos
ellos edades similares. El origen de la mineralización está sometido a
discusión: hay autores que piensan que está formado por una extrusión de magma
de óxido de hierro, y otros que piensan que su origen es hidrotermal y
metasomático. La combinación de ambos procesos en su formación también se
considera muy probable. Su estructura es claramente intrusiva, relacionada con
dos estructuras de brecha asociadas a fallas. El domo silíceo separa dos zonas
mineralizadas y se formó posteriormente.
El mineral más destacado de esta mina es el apatito,
que aparece en los límites de los cuerpos mineralizados con hierro, en forma de
bolsadas y filones, ocupando fracturas y cavidades en la brecha. El apatito de
esta mina es prácticamente fluorapatito Ca5(PO4)3F, apenas conteniendo cloro.
Aparece cristalizado en forma prismática, formando cristales hexagonales o
dihexagonales (prismas de 12 caras), que muestran una terminación en pico de
flauta. No se han encontrado cristales biterminados.
El color es verde amarillento o color miel oscuro y los
cristales pequeños presentan una gran transparencia y brillo, siendo calidad gomífera,
mientras que los cristales grandes pierden transparencia y muchas veces
aparecen fracturados. El tamaño habitual es inferior a los 2 cm. pero se han
hallado cristales de hasta 12 cm. de longitud con un diámetro de hasta 7 cm.
Estos hallazgos han sido muy raros. Muchos cristales contienen inclusiones de
hematites, magnetita, piroxenos y fluidos.
