Toma su nombre cuando los españoles de la conquista
ven a los pobladores de la ribera del río pescar con unas cestas muy peculiares
llamadas «nasas», de ahí que se le conociera como el «río
de las nazas»
El río Nazas nace en la parte alta de la Sierra Madre Occidental, al este de
la sombra orográfica, Antes de la construcción de
las presas, desembocaba en la Laguna de Mayrán, en Coahuila, después de haber
recorrido casi 600 km.1 Actualmente
este río es
frenado artificialmente por las cortinas de las presas "Lázaro Cárdenas" (El Palmito), presa
captadora, y "Francisco Zarco" (Las
Tórtolas), presa derivadora y reguladora. Estas presas, junto con el sistema de
canales revestidos de concreto (hormigón)
en su cuenca baja, son los responsables de la desaparición de la Gran Laguna de Mayrán, un ecosistema raro y único
parecido al delta del Okavango en África o a los complejos lacustres de los
ríos Amu Darya y Syr Darya que
desembocan en el también desecado mar de Aral en
la antigua Unión Soviética.
El río Nazas contiene especies, comunidades y
ecosistemas únicos, producto del aislamiento experimentado por ser un río de
desierto. Una población cercana al millón y medio de habitantes se beneficia de
los servicios eco sistémicos o ambientales del Río Nazas. Entre las comunidades
beneficiadas se encuentran las ciudades de Rodeo, Nazas, Ciudad Lerdo y Gómez Palacio en
Durango y Torreón, Matamoros, Francisco I. Madero y San Pedro de las Colonias en
Coahuila. en ella concede especies como peces, algas y crustáceos.
Actualmente los ecosistemas del
Nazas están en grave peligro por la sobreexplotación de sus aguas a manos de la
agricultura, principalmente dedicada a la producción de forrajes para el ganado
lechero. El río Nazas cuenta con un área natural protegida, el «Parque Estatal
Cañón de Fernández» ubicado en el municipio de Lerdo. El cañón de Fernández es
un importante corredor biológico para cientos de especies de anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
En su cauce pueden encontrarse ahuehuetes o sabinos de más de 1300 años
de edad.
En 1598 se fundó en la ribera del
río la Misión de Cinco Señores del Río de las Nasas, por fray Agustín de
Espinoza, sacerdote jesuita. Años después en el 1867 el nombre de Cinco Señores
se modifica por el de Nazas, pasando a nombrarse así al municipio de Nazas, Durango
(México).
El río Nazas, a través de su
cauce y la recarga al manto acuífero que alimenta a la región, hizo posible el
establecimiento de la Comarca Lagunera como una zona agrícola. De hecho, la
importancia social y política del Nazas fue motivo para que durante el siglo
XIX se generasen diversas disputas entre los hacendados de la región por los
derechos y beneficios del agua de riego.
Hoy, el acuífero alimentado por
el río Nazas es lo que ha hecho posible la consolidación de la zona como la
cuenca lechera más importante de México.
A partir de la construcción de
las presas, el río Nazas en su parte más baja sólo ha llevado agua en pocas
ocasiones: las más célebres por sus dimensiones fueron en 1928 y
posteriormente, en 1968 cuando
ocasionó una inundación de importantes proporciones en la región de la Comarca
Lagunera, que obligó a la intervención del Ejército Mexicano para evacuar
algunas zona de la región.
En 1991 el cauce seco
del río recibió agua aunque con mayor control, y el 10 de
septiembre de 2008 volvió a recibir agua, la cual duró en el cauce
aproximadamente 45 días (en ésta se registraron importantes daños materiales en
la ribera del río que pasa por las zonas pobladas), y la última avenida fue en
agosto de 2010.
Desde que el río está controlado
por las presas Francisco Zarco (Las Tórtolas) y Lázaro Cárdenas (El Palmito) el
río ha tenido 4 avenidas en la zona urbana de la Laguna.
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