La batalla
de Centla tuvo lugar el día 14 de marzo de 1519 en las riberas del río
Grijalva, estado de Tabasco. En esta, se enfrentaron las fuerzas de Hernán
Cortés contra los chontales (indígenas que descienden de la etnia Maya).
Centla,
significa zona de maizal en lengua náhuatl, estaba poblada por los chontales
que eran indígenas que pertenecían a la etnia maya. El centro urbano más importante de Centla era Potonchán que
estaba gorbernada por el halach uinik (jefe maya). Al momento de la llegada de
los primeros españoles a la región, junio de 1518, estaba gobernada por
Tabscoob.
Es
precisamente con Tabscoob con quien los españoles, liderados por Juan de
Grijalva, mantienen una entrevista pacífica e incluso llegaron a intercambiar
presentes.
Unos meses
más tarde de la visita de Juan de Grijalva llega a las actuales costas de
Tabasco, el conquistador Hernán Cortés pero en esta oportunidad los chontales
rechazan el intento de desembargo de las fuerzas españolas. Antes esta
situación, Hernán Cortés intenta realizar algún trato con los indígenas para
que le permitieran desembarcar pero estos fueron aún más hostiles. Antes este
cambio de actitud de los chontales, la expedición pacífica que Cortés había
planeado debió sustituirse por una incursión militar.
Los
chontales contaban con una ventaja enorme en cuanto a cantidad de hombres. Por
cada, español había 100 chontales. Cualquiera que hubiese visto este detalle
podría haber pensado que era una batalla perdida para las fuerzas de Cortés.
Sin embargo, gracias a la estrategia militar (Cortés era un muy buen estratega)
y al uso de mejores armas, la batalla fue para el bando español.
A pesar de
la gran desventaja numérica, Cortés salió victorioso y el ejército de Tabscoob
huyó de forma despavorida. De esta forma, Hernán Cortes avanzó y tomó la ciudad de Potonchán. Es precisamente
en Centla donde se fundó la primera ciudad de México que recibió el nombre de
Santa María de la Victoria.
Según la tradición maya, el perdedor de una batalla debía
otorgar obsequios al ganador. Tabscoob fiel a la misma envío varios regalos a
Cortés entre los que no solo había oro y joyas sino también muchachas
chontales. Es precisamente una de estas jóvenes, quien se convierte en la
amante de Cortés. La
conocida Malinche.
Ella no sólo será su intérprete sino también su consejera.
De esta
forma, Potonchán pasa a ser Santa María de la Victoria y primera ciudad
española en territorio mexicano. Santa María de la Victoria se convertirá en un
punto importante porque será el punto donde podrán desembarcar de forma segura
los barcos españoles.
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